Hillcrest Aids Centre

In 1984 werd het HIV virus ontdekt. Een virus dat de ziekte Aids kan veroorzaken. Het HIV virus breekt de witte bloedcellen in het lichaam van een mens af. Je weerstand neemt daardoor zienderogen af en er komt ruimte voor allerlei infectieziektes als TBC, longontsteking en huidaandoeningen. In de eerste decennia na het ontstaan van de ziekte was er sprake van het ‘grote sterven’. Een hele generatie van mensen in de seksueel meest actieve leeftijd viel weg. Dagelijks waren er begrafenissen, een vreselijke tijd was dat.
Gelukkig kwamen er aan het begin van de huidige eeuw medicijnen op de markt die het HIV virus konden remmen. HIV remmers heten dat of ARV’s. Vanaf dat moment is HIV en Aids geen per definitie dodelijke ziekte meer maar een zeer ernstige chronische ziekte. HIV komt het meeste voor in de landen van Zuidelijk Afrika waar in veel landen wel 20 tot 30% van de mensen besmet zijn. In de eerste jaren na het ontstaan van de ziekte waren de kerken verdeeld in hun reacties. Omdat HIV niet alleen door borstvoeding of bloedtransfusie wordt overgebracht maar met name door seksueel contact met een HIV besmet persoon, zagen te veel kerken HIV als een straf van God voor onverantwoord zondig gedrag. Met name vrouwen die in relaties in Zuidelijk Afrika onderdanig moeten zijn, (en zelfs vaak onderdrukt, bedreigd en mishandeld worden) werden daardoor als slachtoffers extra gestraft. Mannen komen vaak met HIV besmet terug van de verre plaatsen waar zij door armoede noodgedwongen als arbeiders werken. Bij hun terugkomst geven zij dan hun vrouwen het virus door. Behept dus met een dodelijk virus en met een imago van zondaars en zondaressen. Het is God’s straf werd toen in veel kerken voluit gezegd. Gelukkig is dat nu veel beter en worden mensen die leven met HIV veel meer dan in het begin met liefde omgeven. Kerken kwamen dus tot inkeer en alleen de meest conservatieve orthodoxe kerken spreken nog over een oordeel van God.
Van het begin af aan echter zijn er ook veel goede kerken geweest. Kerken die in de Geest van de bijbel zijn opgestaan en de mensen die leven met HIV hebben gesteund. Gesteund zoals Jezus dat deed met zieken en uitgestotenen.

Al 26 jaar is het Hillcrest Aids Centre er voor de vele mensen in KwaZulu Natal die leven met HIV en Aids. Hun programma is een spectrum van antwoorden op de ziekte en van pogingen om het virus te stoppen. Achtereenvolgens zijn daar het educatie en preventie programma op scholen, het economisch programma waar men vrouwen die leven met HIV traint in het maken van mooie sieraden en het oma programma waarmee men 2000 oma’s steunt die hun verweesde kleinkinderen (en nu ook achterkleinkinderen) opvoeden en verzorgen. Daarnaast is er de hospice/respite unit, de kliniek waar mensen getest kunnen worden, het tuinenprogramma en de unit voor tweede hands kleding. Veel van deze onderdelen mogen we gaan zien en zullen daar ook actief mee aan de slag gaan.